OPINIE – Rich Lowry, van het Amerikaanse conservatieve tijdschrift National Review, vatte in één tweet samen wat ik de belangrijkste momenten in het debat tussen running mates Mike Pence en Tim Kaine vond.

“Elke keer wanneer Kaine er een uitspraak van Trump bijhaalt, schudt Pence vol ongeloof zijn hoofd”, schreef hij.

Mike Pence schudde met zijn hoofd wanneer hij werd geconfronteerd met de beledigende retoriek van Donald Trump (Mexicanen zijn “verkrachters”; vrouwen zijn “varkens”) en wanneer hij werd geconfronteerd met de beleidsideeën van Trump (de NAVO is “overbodig; het is prima als Saoedi-Arabië massavernietigingswapens in handen krijgt; vrouwen moeten worden gestraft voor het ondergaan van een abortus).

Pence schetste zelfs een beleid waarbij de confrontatie zou worden opgezocht met Rusland, iets dat totaal niet past bij Trumps lovende woorden over Vladimir Poetin en zijn verzoenende verklaringen over Rusland.

Eigenlijk was het een debatstrategie die neerkwam op een Jedi-geheugentruc (“Dit is niet de losgeslagen, onverdraagzame presidentskandidaat waar je naar op zoek bent”), en zullen zien of het werkt.

Een mogelijk probleem met de strategie van Pence is dat een aantal van de opmerkingen van Trump die hij als onzin afwimpelde, breed zijn uitgemeten in de media en ook nog vers in het geheugen moeten liggen van kiezers die op dinsdagavond een debat tussen de Amerikaanse vice-presidentskandidaten kijken.

Het zou me niet verbazen als de Democraten binnenkort een reclamespotje in elkaar draaien waarbij de belachelijke uitspraken van Trump worden gemonteerd bij een hoofdschuddende Pence.

Een ander probleem dat op de loer ligt, is dat de consensus lijkt te zijn dat Pence een stuk beter debatteerde dan Trump eerder deed. Dat lukte hem bovendien door te weigeren Trump te verdedigen, en door te doen alsof hij een op zichzelf staande kandidaat was, met zijn eigen beleid over bijvoorbeeld Rusland.

Terwijl volgens de opiniepeiling van CNN Pence een nipte overwinning boekte op de Democraat Kaine, bleek daaruit ook dat de meeste mensen vonden dat Kaine een stuk beter was in het verdedigen van zijn running mate, met een marge van 58 tot 35 procent.

Trump kan er doorgaans niet erg goed tegen wanneer hij wordt genegeerd of overschaduwd.

Democraten zullen dit debat waarschijnlijk gaan gebruiken om te laten zien dat Pence Trump laat vallen om zichzelf alvast voor te sorteren voor de volgende Amerikaanse presidentsverkiezingen, in 2020. Clinton startte die campagne vandaag al:

Kaine onderbrak zijn tegenstander vrij vaak, en kwam eerlijk gezegd vrij irritant over. Terwijl Trump bekend staat als de rellerige kandidaat, kan je zeker zeggen dat Democraat Kaine ook geen vrienden probeerde te maken tijdens dit debat.

Kaine en zijn team hadden van tevoren een hoop onderzoek gedaan naar Trump om te gebruiken tijdens het debat, en dat moest en zou hij gebruiken, ook al moest hij daarvoor door zijn gesprekspartner of de gespreksleider heen praten. Kaine kwam daardoor niet erg vriendelijk over, maar de campagneboodschap van Clinton werd wel overgebracht.

De agressie van Kaine veroorzaakte ook nog een noemenswaardige blunder, toen Pence van zich af probeerde te slaan met "daar kom je weer met dat Mexicaanse gedoe".

Het was duidelijk dat Kaine, in tegenstelling tot Pence, een strategie uitvoerde waar zijn running mate, Hillary Clinton, voordeel bij heeft.

Ik gok dat dit debat, zoals de meeste debatten tussen Amerikaanse vice-presidentskandidaten, weinig teweeg zal brengen. Tenzij Trump boos wordt dat zijn running mate hem overschaduwt, dat zou zijn gemoedstoestand voor het tweede presidentiële debat niet ten goede komen.